С давних времен овощи на Руси рассматривали, скорее, как добавку к хлебной, крупяной и мучной пище. Но в питании россиян их роль была очень велика, особенно весной и осенью. Многие овощи, употребляемые сейчас, были знакомы нашим предкам в глубокой древности. Так, лук и чеснок применялись повсеместно в качестве острой пряной приправы к различным блюдам. Из лука готовили и простые блюда. Его толкли с солью, заливали квасом и добавляли кусочки хлеба. Часто это был единственный и ежедневный завтрак во многих крестьянских семьях. Подобное блюдо называлось тюрей.

Лук и чеснок в зимний период, наряду с квашеной капустой, были основными источниками витамина С и спасали от цинги.

В питании россиян репа занимала очень важное место и вместе с капустой долгое время оставалась наиболее часто используемым овощем. Круглый год не сходила со стола крестьянина похлебка из репы. Впоследствии репу вытеснил картофель, ставший в России «вторым хлебом».

Репу знали еще древние греки. Правда, ценили они ее ниже, чем свеклу. В Персии репу считали пищей рабов, а египтяне ею кормили строителей пирамид. В древней Европе большую роль в распространении репы сыграли римляне, которые выращивали плоды огромных размеров (до 16 кг). Неприхотливость этой культуры позволила продвинуться ей далеко на север материка. Но ни один народ не ценил так репу, как русские, не случайно она считается исконно русским овощем. До XIX в. репу на Руси употребляли так же часто, как теперь картофель. Сеяли ее повсеместно, даже на Соловецких островах. Это очень неприхотливая и урожайная культура, способная долго храниться. Поэтому она круглый год входила в меню как богатых, так и бедных людей. Как и все овощи, репа обладает массой очень полезных свойств. Именно она служила основным средством профилактики, спасавшим крестьянских детей от рахита и других заболеваний костей, а также крови (благодаря высокому содержанию кальция).

В народной медицине отвары из репы часто применялись от кашля при хроническом бронхите.

Наши предки знали толк и в целебных свойствах капусты. Ее употребляли при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, особенно при язвах, гнойных ранах, ожогах.

Многие народы оспаривают друг у друга право называться родиной капусты. Кроме римлян и греков «родоначальниками» капусты называют себя грузины. Первые русские источники, в которых упоминался этот овощ, датируются XI веком. Огороды с капустой повсеместно окружали русские поселения. Вряд ли какая другая кухня мира знает столько блюд, основой которых является капуста. Коронные блюда из нее - щи, борщ, а также капуста квашеная. Заготовка ее на зиму в России (и у нас тоже) шла поздней осенью. Для рубки капусты в каждом доме имелось особое корыто, которое ни для чего другого не употреблялось. Делались эти корыта из толстых досок, самые лучшие выдалбливались из липового или дубового бревна.

Рубка капусты была настоящим праздником для ребятишек. Они целыми днями крутились возле матерей и грызли кочерыжки. Отходы рубки капусты никогда не выбрасывали, а скармливали скотине. Известно, что этот овощ охотно поедают коровы и при добавке капусты в корм дают больше молока.

Примерно с тех же времен, что и капуста (X-XI вв.), на Руси стала известна свекла, а повсеместное распространение ее произошло в XIV веке. Наши предки употребляли ее при заболеваниях ЖКТ, почек, мочевого пузыря, бессоннице, головных болях, воспалениях разного характера. В лечебных целях употребляли как корнеплоды, так и ботву. Свекла ценилась и ценится за высокое количество йода по сравнению с другими распространенными овощами. При Наполеоне был выведен особый сорт свеклы, богатый сахарозой, и с начала XIX века в Европе набирает мощность производство сахара из свеклы. В России эта отрасль развивалась медленно, и сахар стоил дорого. Даже в начале XX века по стоимости он превосходил мед. Поэтому в народе сахар использовался как лакомство. А крестьянские семьи его почти не употребляли в повседневной жизни, заменяя сахар медом, патокой, фруктами (да и то не всегда). В наших краях, славившихся бахчевыми культурами, потребность в сахарозе, фруктозе удовлетворялась употреблением в пищу арбузов, дынь, тыкв. Из арбузного сока также варили мед-нардек. В августе-сентябре большие обозы и баржи с дынями, арбузами по суше и Волге тянулись в разные концы России с низовьев Волги.

Необычную судьбу имеют картофель и помидор. Эти овощи, прочно занявшие почетное место на наших садовых участках и столе, широкое распространение в России получили лишь 100 с небольшим лет назад.

Первые клубни картофеля доставили в Европу из Южной Америки в XVI веке. Хотя есть и другие версии, например, что клубни прибыли в Англию из Северной Америки. Как в странах Европы, так и в России картофель был встречен с опаской и недоверием.

Его считали ядовитым, бесполезным растением. Если и сажали, то только ради цветов, которыми украшали прически и камзолы.

В Россию первая партия картофеля прибыла при Петре I и по его приказу была разослана по всем губерниям для выращивания. Но ни Петру I, ни Екатерине II, ни другим царям не удавалось заставить народ сажать картофель. Даже образованнейшие люди относились к нему с недоверием, а если и советовали его варить, то с добавлением негашеной извести, дабы нейтрализовать имеющиеся яды. Но крестьяне враждебно встречали всякие указы с требованием сажать повсеместно этот иноземный овощ. Дело доходило даже до так называемых «картофельных бунтов», вызванных принудительным введением посадок картофеля.

Подобная участь была и у помидоров. Как их только ни называли: и «псинками», и «бешеными ягодами», и «греховными плодами». Люди верили в то, что плоды этого овоща могут сводить с ума тех, кто их ест. В истории был даже забавный случай, когда будущего первого президента США Д. Вашингтона враги пытались отравить поданным на обед блюдом из помидоров.

Вывезенный с Американского континента в Европу томат долгое время разводился как декоративное растение на подоконниках, в цветочных горшках, в оранжереях.

В России эти «ядовитые золотые яблоки», как их еще называли, попали предположительно во 2-й половине XVIII века. Потребовалось довольно долгое время для того, чтобы картофель и помидоры вошли все-таки в меню русского народа. Картофель стал таким популярным овощем, что вытеснил даже традиционную репу. А в неурожайные годы он стал чуть ли не единственной пищей, спасавшей людей от голода. Помидоры стали не менее популярными, чем картофель. В наших теплых краях они получили широкое распространение.