Основной путь распространения инфекции — воздушно-капельный. При кашле, чиханье, разговоре больной выделяет в окружающую среду большое количество вирусов, которые находятся у него в дыхательных путях в высокой концентрации. Вместе с капельками носоглоточной слизи, мокротой вирусы попадают в дыхательные пути здорового ребенка и при наличии соответствующих условий (ослабление организма, утомление, охлаждение) начинают интенсивно размножаться там, вызывая заболевание. Вирусы от больного к здоровому могут передаваться через воздух, чему особенно способствуют скученность, влажный воздух, недостаток солнечного света в помещении. Заражение через игрушки, белье, книги, посуду, с которыми соприкасался больной, по-видимому, возможно, особенно если они быстро попали от больного здоровому, однако этот путь распространения гриппа не имеет решающего значения.

Какие признаки гриппа?

Для гриппа свойственно многообразие признаков. Недаром там, где заболевание не похоже ни на какое другое, нередко ошибочно ставят диагноз гриппа, то есть у каждого ребенка имеется то или иное своеобразие в течении гриппа. Однако имеются признаки болезни, встречающиеся наиболее часто.

Для более четкого представления картины болезни необходимо сказать несколько слов о механизме ее развития. Он тесно связан с особенностями возбудителя. Вирус гриппа обладает способностью внедряться в эпителий дыхательных путей, проявлять жизнедеятельность и размножаться в нем. Результатом процессов жизнедеятельности вируса в эпителии является синдром (комплекс признаков болезни) катара верхних дыхательных путей. Другим важным проявлением действия вируса гриппа является токсичность. При этом происходит отравление организма как токсинами (ядовитыми продуктами самого вируса гриппа), так и веществами,  которые появляются в результате нарушения жизнедеятельности клетки, а иногда и ее гибели после внедрения вируса. Все эти вещества влияют прежде всего на нервную и сосудистую системы ребенка. Наличие интоксикации (отравления токсинами) является характерной чертой гриппа. Большую роль в механизме развития болезни играет сопутствующая бактериальная флора эндогенного происхождения, активация которой происходит с первых дней болезни. Эти бактерии постоянно заселяют слизистые оболочки дыхательных путей и другие слизистые у здорового человека и начинают проявлять свое вредное воздействие при существенном ослаблении сопротивляемости организма.

Грипп у детей начинается чаще внезапно и сопровождается быстрым повышением температуры тела — до 39— 40°С, у детей старшего возраста это нередко протекает с ознобом. Наиболее высокая температура тела наблюдается в первые дни болезни, затем она снижается. Общая продолжительность лихорадочного периода обычно не превышает 4—5 дней, затем температура тела нормализуется, но у некоторых детей могут быть повторные температурные волны.

При отравлении токсинами во время гриппа у детей значительно быстрее и чаще выступают на первый план признаки, связанные с поражением нервной системы. В связи с этими особенностями одной из характерных черт гриппа является быстро возникающий начальный токсикоз (отравление токсинами). Его проявлением служат признаки поражения нервной системы: головная боль, головокружение, боли при движении глазных яблок, тошнота, рвота, потеря аппетита, вялость; нередко наблюдаются бред, возбуждение, кратковременная потеря сознания, судороги и др.

У детей раннего возраста начало гриппа может быть постепенным, без значительного повышения температуры тела. Интоксикация у маленьких детей проявляется вялостью, сонливостью, отказом от груди, а иногда, наоборот, беспокойством, возбуждением, с этих симптомов обычно и начинается грипп. Кожные покровы на высоте лихорадки бледные или, наоборот, покрасневшие; сухость их быстро сменяется сильной потливостью.

Грипп сопровождается нарушением деятельности сердечно-сосудистой системы. Кратковременные учащения пульса и повышение артериального давления сменяются снижением артериального давления и урежением пульса. Грипп обычно сопровождается выраженной слабостью, вялостью.

Вирус гриппа обладает способностью размножаться в эпителии дыхательных путей — вот почему (хотя и не обязательно) грипп обычно сопровождается катаром верхних дыхательных путей. В противоположность признакам токсикоза катаральные проявления в остром периоде гриппа выражены нерезко, а иногда могут даже отсутствовать. У ребенка появляется насморк (ринит): затруднение носового дыхания, отечность слизистой оболочки носа, серозные, а затем серозно-слизистые выделения из носа. Кашель является довольно частым, хотя и не обязательным и не постоянным признаком гриппа; он начинается обычно с первого дня болезни и продолжается 5—6 дней. Вначале кашель сухой, затрудненный вследствие болей за грудиной, затем становится влажным, а у детей старшего возраста при этом может выделяться скудная мокрота. Иногда кашель с первых же дней болезни становится грубым, как бы лающим, сопровождается охриплостью голоса и болью в горле. Эти признаки свидетельствуют о ларингите и трахеите (воспалении гортани и трахеи). У отдельных больных на фоне ларинготрахеита может развиться гриппозный круп, обусловленный стенозом (сужением) гортани, отеком слизистой подсвязочного пространства. При осмотре зева определяется покраснение мягкого неба, дужек, язычка, задней стенки глотки. Иногда на них можно увидеть мелкие точечные кровоизлияния.

У некоторых больных грипп сопровождается сильной болью в животе, которая возникает на высоте подъема температуры тела с первых часов болезни; боль разлитая, сопровождается рвотой, задержкой дефекации. Иногда боль бывает настолько сильной, что может напоминать приступ аппендицита, и таких больных с подозрением на аппендицит могут даже отправить в хирургическое отделение. Боль в животе держится 1—2 дня, самостоятельно исчезает вместе со снижением температуры, а иногда и раньше. Нередко на высоте болезни вследствие повышения проницаемости мелких кровеносных сосудов появляются носовые кровотечения, кровоизлияния в кожу, слизистые оболочки, кровь в моче.

В последние годы у Детей, больных гриппом, особенно часто возникает астматический синдром. Он появляется в основном у детей, больных экссудативным диатезом и с наследственной отягощенностью аллергическими заболеваниями. Астматический синдром сопровождается сильным удушьем, одышкой, удлинением выдоха, шумным, слышным на расстоянии дыханием.