Название болезни (от греческого слова ринос — нос) свидетельствует о том, что при этой инфекции поражается преимущественно нос. Это заболевание еще называют простудным катаром; заразным насморком. Заболевание вызывается обширной группой риновирусов (их более 50 типов). Дети к ним очень восприимчивы. Риновирусы внедряются в слизистую оболочку носа и размножаются в ней. Распространяются они воздушно-капельным путем: при чиханье, кашле, разговоре. Развитию заболевания благоприятствует осенне-зимний период времени, скученность, плохое проветривание комнат.
У детей заболевание проявляется длительным и очень сильным насморком. Слизистая оболочка носа резко отекает, набухает, из носа появляются такие обильные выделения, что взрослым больным требуется иногда сменить носовой платок до 50—60 раз в сутки. Заболевание может сопровождаться першением в горле и кашлем, однодневной и невысокой температурой тела. У некоторых детей, особенно раннего возраста, риновирусная инфекция может вызвать обострение хронического тонзиллита, бронхита, вызвать или усилить астматические явления, если они имелись раньше. Чаще всего заболевание протекает не тяжело. Иногда у детей раннего возраста могут развиться серьезные осложнения: бронхит, воспаление-легких, отит, ухудшая общее состояние больного.

Иммунитет развивается только к тому типу вируса, который вызвал заболевание; чувствительность же ко всем остальным типам сохраняется, поэтому они могут вызвать новую инфекцию. Риновирусная инфекция у детей изучена еще недостаточно и продолжает изучаться учеными.