Парагриппозная (от греческого слова пара — около) инфекция — заболевание, весьма близкое к гриппу. Возбудители этой инфекции — четыре типа парагриппозных вирусов. Они были открыты и выделены американскими исследователями лишь в 1956 г. Один из них, вирус Сендай, был выделен от больного пневмонией японского мальчика по имени Сендай, и в настоящее время относится к первому типу парагриппозных вирусов. Вирус Сендай в нашей стране впервые был выделен во Владивостоке. Эти вирусы очень «капризны» — выделить их чрезвычайно сложно.

Вирусы парагриппа распространены среди населения разных стран. Парагриппозная инфекция — довольно частое заболевание детей, особенно раннего возраста. Этим заболеванием болеют и взрослые, но наиболее опасно оно для детей.

Хотя парагрипп и сходен с гриппом, но он отличается от гриппа более легким течением, кроме того, при этой инфекции меньше выражены признаки отравления (интоксикации) организма. Парагриппозной инфекцией дети чаще болеют в сырую, холодную осеннюю погоду, ранней весной, но можно заболеть этой инфекцией зимой и даже летом. Если взрослые могут переносить эту инфекцию на ногах, причем она проявляется кашлем, насморком и плохим настроением, то для малыша она может быть серьезным заболеванием. Эпидемические вспышки при парагриппозной инфекции не такие бурные и распространенные, как при гриппе. Дети заболевают небольшими группами, с интервалом 2—6 дней. В детских коллективах эта инфекция тянется довольно длительно; так, в яслях заболевает обычно большая часть детей одной группы.
Взрослые заболевают реже, так как они переносят эту инфекцию в детстве и затем приобретают невосприимчивость (иммунитет) при повторных встречах с парагриппозной инфекцией. У детей старшего возраста и у взрослых парагрипп возникает как повторная инфекция.

Источником инфекции, так же как и при гриппе, для ребенка могут быть больные взрослые — мать, бабушка, няня, сестры, ухаживающие за ним. Дети, воспитываемые в детских учреждениях, в яслях, детских садах, в домах ребенка, могут заражаться от своих сверстников. Особенно опасны в эпидемиологическом отношении для детей взрослые, болеющие легко, переносящие парагрипп на ногах и распространяющие эту инфекцию. Восприимчивость к парагриппу, особенно среди маленьких детей, очень велика.

Инкубационный (скрытый) период при этой инфекции длится от 2 до 7 дней. После перенесенной инфекции образуется иммунитет, однако он нестойкий и недлительный и вырабатывается только против того типа вируса, который вызвало заболевание (а их, как известно, четыре). Хотя противовирусные защитные антитела образуются ко всем четырем типам парагриппозных вирусов, однако иммунитет к ним неполноценный. В последние годы ученые установили, что вируснейтрализующие антитела, выявленные непосредственно в секретах дыхательных путей (мокроте, носоглоточной слизи), имеют большее значение в развитии невосприимчивости к этим вирусам, чем антитела, находящиеся в крови.
Парагриппозная инфекция передается воздушно-капельным путем: при кашле, чиханье. Заразными являются слизь носоглотки, частицы мокроты, выделения из носа, из которых иногда удается выделить вирус.

Слизь из носоглотки при кашле и чиханье рассеивается в окружающую среду. Естественно, заболеванию способствуют теснота, скученность, плохое проветривание помещения. Больной, по-видимому, заразен весь период болезни, когда выражены проявления катара (кашель, насморк), в среднем от 7 до 11 дней от начала болезни. Вирусы парагриппа попадают на слизистые оболочки преимущественно верхних дыхательных путей — носа, гортани, а затем и бронхов. Они внедряются в клетки слизистой оболочки, где размножаются, нарушают жизнедеятельность этих клеток, вызывают слущивание и гибель их. Слизистая на месте внедрения вирусов становится набухшей (отечной), воспаленной, повышается проницаемость сосудов и в кровь всасываются вредные продукты распада клеток. Кроме того, создаются хорошие условия (нарушения целости слизистой оболочки, снижение сопротивляемости) и появляется среда для размножения бактериальной флоры. Парагриппозные вирусы, внедряющиеся в эпителиальную оболочку слизистой дыхательных путей, и активизирующаяся собственная бактериальная флора являются причиной заболевания. Вирус и продукты распада клеток частично попадают в кровь, вызывая признаки общей интоксикации (отравления) организма.

Болезнь обычно проявляется через 6—7 дней после заражения. Начало ее может быть как постепенное, так и острое. Почти обязательными первыми признаками являются набухание, гиперемия слизистой носа, серозное отделяемое и затруднение дыхания через нос. Кашель вначале сухой, царапающий, навязчивый, затем становится влажным. В отличие от гриппа катаральные явления при парагриппозной инфекции держатся более длительное время — до двух недель. Эти симптомы могут сопровождаться повышением температуры тела, иногда до 39° С и выше, ухудшением общего состояния. Признаки интоксикации: головная боль, головокружение, кратковременные судороги могут дополнять картину болезни, хотя они меньше выражены, чем при гриппе.' Нередко у детей, больных парагриппом, можно отметить вялость, сонливость, потерю аппетита, а дети моложе 1 года вследствие затруднения носового дыхания отказываются брать грудь. В большинстве случаев парагриппозная инфекция этими признаками и ограничивается. Но иногда кашель усиливается, становится грубым, лающим. Голос вначале охрипший, затем тембр его изменяется, иногда развивается полная потеря голоса (афония). Все это — признаки ларингита. Ларингит служит характерным признаком парагриппа. В отличие от гриппа при парагриппозной инфекции наиболее постоянно выявляются и более длительное время (до 2 недель) держатся катаральные явления: кашель, насморк и др.

Ложный круп, или сужение гортани (стеноз), как проявление острого ларингита — наиболее серьезный и опасный признак болезни («истинный» круп, то есть дифтерия гортани, — заболевание, которое в настоящее время благодаря профилактическим прививкам почти не встречается).

Ученые считают, что в 50% всех случаев ложного крупа заболевание вызывается вирусом парагриппа. Причина крупа — развитие спазма и отека гортани, накопление в ней слизи, гнойного отделяемого. Этому же способствует слабость кашлевого рефлекса у маленьких детей. Все эти изменения в гортани являются результатом внедрения и проявления жизнедеятельности вирусов в эпителии, выстилающем слизистую оболочку гортани, и активации собственной бактериальной флоры.

Ложный круп очень часто не только резко отягощает течение болезни у ребенка, но и может явиться непосредственной угрозой для жизни. Круп возникает неожиданно, чаще ночью во время сна ребенка, а иногда на фоне грубого кашля, охрипшего голоса. Он обычно появляется в первые дни болезни, держится от нескольких часов до нескольких дней. Шумное, затрудненное дыхание, «лающий» кашель,, охриплость голоса, беспокойство, втяжение уступчивых мест грудной клетки — вот основные признаки крупа. Ребенок затрачивает много усилий, чтобы сделать вдох, но верхние дыхательные пути оказываются недостаточно проходимыми для воздуха. Нарушается поступление кислорода к легким и выведение из организма углекислоты. В тяжелых случаях больному грозит удушье. Срочно принятые меры лечения позволяют спасти его. Такие тяжелые проявления острого ларингита при парагриппе наблюдаются в основном у детей в возрасте до 3 лет. У более старших детей они протекают легко.

Кроме крупа, при парагриппе у ребенка могут быть и явления бронхита. Бронхит характеризуется вовлечением в воспалительный процесс слизистой бронхов и является следствием распространения инфекции на нижележащие отделы дыхательного тракта. Бронхиты сопровождаются повышением температуры тела, сильным кашлем, ухудшением состояния.

Парагриппозная инфекция опасна осложнениями, которые возникают при наличии у ребенка хронических очагов инфекции (хронического воспаления миндалин, придаточных пазух и др.). Частыми осложнениями являются отиты, синуситы (воспаление придаточных полостей носа), ангины. Наиболее серьезным и нередким осложнением является воспаление легких. Течение болезни при своевременном обращении к врачу и лечении благоприятное. Состояние ребенка улучшается, проявления катара верхних дыхательных путей исчезают. Смертельные исходы наблюдаются редко, они бывают преимущественно у детей раннего возраста при явлениях крупа или пневмонии.