Причиной некоторых респираторных инфекций может быть микоплазмопневмонии. Возбудитель был открыт Итоном и его сотрудниками в 1942 г. и первоначально выделен от больного пневмонией. Вначале этот возбудитель был отнесен к вирусам, а в дальнейшем после более тщательного изучения и исследования был отнесен к семейству микоплазм. Вскоре была установлена его связь с первичной атипичной пневмонией, ввиду чего возбудитель и получил название: микоплазма пневмонии. По биологическим свойствам этот возбудитель занимает промежуточное положение между бактериями и вирусами. Микоплазменная инфекция весьма распространена. Она встречается почти с одинаковой частотой среди населения различных континентов, расположенных в различных климатогеографических зонах, в том числе среди взрослых и детей нашей страны.

Микоплазменная инфекция поражает людей всех возрастов, но наиболее часто встречается в возрасте от 5 до 30 лет. Описаны большие вспышки микоплазменной инфекции, проявляемые в виде атипичных пневмоний среди солдат-новобранцев, когда почти одновременно заболевало 20—68% человек. Нередки также семейные вспышки, при этом больше всех страдают дети. В последние годы учеными установлено, что с микоплазменной инфекцией связано в среднем 10—20% пневмоний у детей и 10—30% — у взрослых. Часть острых респираторных заболеваний у детей (до 6—10%) также вызывается микоплазмой пневмонии. Новейшими исследованиями ученых установлено, что пневмонии, вызванные микоплазмой, встречаются у детей независимо от возраста. Этот возбудитель не щадит и детей моложе 1 года. Инфекция особенно часто встречается у детей, воспитываемых в детских садах и яслях, у школьников в интернатах, у студентов в общежитиях и у солдат-новобранцев в казармах.

Микоплазменная инфекция нередко сочетается с вирусной. Эта инфекция может вызывать хронические и рецидивирующие болезни нижних дыхательных путей.

Наиболее часто микоплазменная инфекция встречается среди населения больших городов, проживающего в условиях широких контактов. Высокая восприимчивость детей к микоплазменной инфекции объясняется нестойкостью постинфекционного иммунитета и сравнительно низким уровнем защитных антител в крови против микоплазмы пневмонии.

Источником инфекции является больной человек. Он заразен весь период болезни, а иногда до 40 дней и даже до 2 месяцев после перенесенной инфекции. Скрытый (инкубационный) период при этой инфекции длительный — до 17—23 дней, уже в этом периоде человек заразен. Основной путь распространения инфекции воздушно-капельный. Возбудитель у больного выделяется с отделяемым носовой, ротовой полостей, со слизистых конъюнктивы. Распространению инфекции способствует длительный кашель у больного. Возбудитель внедряется и размножается в основном в клетках мерцательного эпителия верхних дыхательных путей, а затем в клетках бронхиального эпителия и даже легочных альвеол. Заражение этой инфекцией происходит при тесном и длительном контакте.

Микоплазменная инфекция у ребенка может протекать в виде двух форм: катара верхних дыхательных путей и воспаления легких. Заболевание чаще начинается остро: повышается температура тела до 38—39° С, появляются головная боль, слабость, вялость, потливость, снижение аппетита. Дети старшего возраста могут жаловаться на боли в ушах, в руках и ногах, а иногда на боли в животе; последние нередко сопровождаются тошнотой, рвотой и могут напоминать картину острого аппендицита. Почти у всех детей отмечаются заложенность носа, затем серозно-слизи-стые выделения, першение и сухость в горле. Довольно частым, хотя и необязательным признаком является покраснение конъюнктивы глаз. Отмечается покраснение зева, кашель. Кашель — наиболее частый признак ми-коплазменной инфекции; вначале он сухой, затем становится влажным, нередко приступообразным, навязчивым, держится длительно до 3—4 недель. Мать может заметить бледность кожных покровов, а иногда появление быстро исчезающих пятнистых сыпей на коже. В тяжелых случаях может быть поражение нервной системы, проявляемое сильными головными болями, рвотой, судорогами. К счастью, такие случаи бывают редки.

Часто при микоплазменной инфекции поражаются легкие. Воспаление легких, вызванное микоплазмой пневмонии, почти всегда начинается остро, с повышения температуры тела до 39—40°С, с выраженными симптомами интоксикации (вялость, потеря аппетита), иногда с болями в боку, ознобом. Высокая температура тела и интоксикация держатся обычно 4—6 дней, затем температура тела снижается критически. Одновременно выражены катаральные явления: насморк, першение в горле, покраснение зева, кашель. Сухой или чаще влажный кашель отмечается почти у всех больных. Нередко он упорный, мучительный и продолжается до 15 дней, а иногда больше. Помимо упомянутых симптомов, появляются признаки воспаления легких: одышка, синюшное окрашивание носа, губ, рук, раздувание крыльев носа. При выслушивании врач определяет хрипы. Окончательный диагноз врач ставит на основании рентгеновского снимка грудной клетки. Воспалительный процесс чаще односторонний.

Воспаление легких, вызванное микоплазмой пневмонии, может начинаться постепенно, протекать вяло, с незначительным подъемом температуры тела до 37,5—37,8°С. На первый план при этом выступает сильный, мучительный влажный кашель с выделением густой мокроты.

Исход при микоплазменной инфекции благоприятный, но процесс выздоровления длительный. После перенесенной инфекции нередко длительное время определяется вялость, слабость, быстрая утомляемость.

У детей, перенесших микоплазменную инфекцию, вырабатывается иммунитет, однако продолжительность его пока точно не установлена.

В отличие от вирусов гриппа, парагриппа, аденовирусов и других вирусов на микоплазму пневмонии могут оказывать подавляющее действие некоторые антибиотики, в частности эритромицин. Ученые убедительно доказали, что эритромицин с успехом может быть использован для лечения микоплазменной инфекции у детей.