Дети такие разные, что иногда даже трудно поверить, будто все они члены единой семьи - человечества. На некоторых детей может оказать совершенно потрясающее действие только один недружелюбный, осуждающий взгляд. А для другого ребенка, чтобы произвести достаточное впечатление, требуются, по-видимому, достаточно суровые меры наказания. Эти различия являются чаще всего результатом определенной потребности ребенка в одобрении и признании со стороны взрослых. Первейшая задача родителей состоит в том, чтобы увидеть эти потребности глазами ребенка, чтобы была возможность соизмерять наказания и поощрения с его особенностями и степенью восприятия таких воздействий.

Отвечая непосредственно на ваш вопрос, я должен сказать, что в большинстве случаев причины неэффективности телесных наказаний не связаны с индивидуальными различиями между детьми. Когда обнаруживается, что дисциплинарные меры не дают результата, то в основном это происходит из-за существенных ошибок в подходе к их применению. Я провел исследование ситуаций, которые мне поведали родители в связи с безрезультатной реакцией их ребенка на наказание, и установил четыре основные причины возникающих неудач.

1. Наиболее часто встречается ситуация, когда к наказаниям родители прибегают случайно, бессистемно. Временами ребенка не наказывают за какое-то конкретное неповиновение, а потом вдруг наказывают за тот же самый проступок. Детям необходима определенность, когда решаются вопросы справедливости и ответственности.
2. У ребенка может быть более волевой, более сильный и упрямый характер, чем у его родителей. Об этом чаще всего знают как родители, так и ребенок. Если он выдерживает временный натиск со стороны матери или отца, то обычно выигрывает в поединке, добиваясь от родителей исключения наказания как элемента воспитательного репертуара. Даже если мама раз-другой и отшлепает его, то он все равно настоит на своем и снова бросит ей вызов своим неповиновением. Выход из подобной ситуации очевиден: родители должны выдержать натиск. Им необходимо продержаться до победы, даже если потребуется несколько раз прибегнуть к наказанию за один и тот же проступок. Такие ситуации, конечно, протекают болезненно для обеих участвующих сторон, но выигрыш родителей будет, если и не послезавтра, то обязательно в недалеком будущем.
3. У некоторых родителей появляется желание прибегнуть к наказанию неожиданно, несмотря на то что целый год, а то и два они ничего не предпринимали. Ребенку требуется время, чтобы разобраться и отреагировать на новый метод воздействия, поэтому родителям остается в таких случаях только удивляться отсутствию немедленных результатов.
4. Возможно, родители наказывают ребенка слишком мягко. Если шлепок не вызывает ощущения легкой боли, то не стоит пытаться его повторить. Слабый удар рукой ниже спины через много слоев одежды, надетой на двухлетнего ребенка, не окажет никакого воздействия. Конечно, я ни в коем случае не советую сильно бить ребенка, но он должен почувствовать суть наказания.

Встречаются дети, для которых телесные наказания либо недейственны, либо вообще неприемлемы. Например, наблюдая детей с повышенной активностью, я видел, что любое воздействие на нервную систему приводило их в сильное возбуждение. В подобных ситуациях необходимо прибегать к другим дисциплинарным методам.

Перед вступлением ребенка в период подросткового возраста наказания должны становиться все реже и реже. Конечно, некоторым особенно упрямым и непослушным детям просто требуется иногда порка. Однако последнее наказание, когда покладистое юное создание почувствует на себе действие ремня, должно произойти до наступления его десятилетнего юбилея, а может быть, даже года на четыре раньше этой даты.

Единственным инструментом воспитания дисциплины и наказания за ее нарушение остаются варианты использования интересов подростка, связанных с его окружением и условиями жизни. Например, вы можете позволить своему сыну или дочери воспользоваться вашей машиной или даже разрешить отвезти вас куда-нибудь. Вы можете предоставить подростку какие-то права или лишить их, вплоть до разрешения или запрета пойти на вечеринку. Вы можете выделить ему безвозмездно некоторую сумму денег или ссудить средства на льготных условиях или проявить скупость и вовсе закрыть кассу для своего отпрыска. Вы можете подтвердить право подростка пользоваться телефоном и смотреть телевизор, но можете временно отказать ему в этом праве.

Однако в настоящее время стало очевидным, что подобные действия не дают особой возможности влиять на ребенка, а в некоторых случаях совсем неадекватны возникающим проблемам. Конечно, после призывов к разуму, сотрудничеству и верности семье, отцу и матери остаются лишь эти сравнительно слабые методы наказания. Можно только установить некоторую зависимость между поведением наших детей и благоприятными или неблагоприятными последствиями, которые следуют в результате их действий, а также надеяться, что эта зависимость окажется достаточно значимой для подростка, чтобы он предпочел сотрудничество с родителями, а не конфронтацию с ними.

Наверное, мои рассуждения звучат расплывчато и невразумительно. Поэтому я позволю себе высказаться более определенно. В настоящее время почти во всех ситуациях упрямый, рассерженный подросток шестнадцати лет при столкновении с родителями в состоянии одержать победу над ними. Законы меняются все больше в пользу эмансипации подростков. В большинстве районов он может оставить родительский дом, и его нельзя вернуть обратно. Он может пить и курить, нарушать гражданские законы прежде, чем общество станет его наказывать. Подружка такого подростка во многих штатах может получить противозачаточные таблетки без разрешения и даже без ведома родителей. Если же они не помогут, она может устроиться в больницу, где делают аборты, не сообщая об этом никому. Осталось очень мало «взрослых» привилегий и пороков, в которых можно отказать подростку, страстно увлеченному борьбой за свою независимость.

Конечно, нынешняя ситуация серьезно отличается от былых, старых времен, когда мальчик Билли-Джо воспитывался на ферме, расположенной милях в восьми или десяти от дома ближайших соседей, до которого можно было добраться только верхом на лошади. Его папаша, фермер Браун, исполненный уверенности в своей власти, мог учить уму-разуму своего взбунтовавшегося сына без вмешательства внешних сил. Нет сомнения, что отцу и сыну было гораздо легче прийти к соглашению, пока они отдыхали, сидя на пашне где-нибудь в Забытых Полях.

Но сегодня любая вспышка недовольства у подростка может перерасти в затаенное пламя. Попытка получить десяток долларов порой становится конфликтом, в то время как подростка соблазняет столько журналов, аудиокассет, концертов популярной музыки... И все эти средства готовы угодить любым его прихотям. Услужливые фирмы всеми силами подстегивают все мыслимые и немыслимые желания учащихся городских средних школ. Эти обстоятельства превратились в силу, с которой приходится считаться.

Если у подростка нет внутреннего голоса, призывающего к сотрудничеству и ответственности, очень скоро ситуация может стать угрожающей. Но откуда появиться этому голосу? Я неоднократно повторяю, что жизненно важную роль в формировании чувства уважения между поколениями играют ранние детские годы каждого человека. Без этой воспитательной основы, без чувства детского благоговения перед родителями баланс сил и способность контролировать конфликтную ситуацию в годы юности ребенка обычно смещаются в пользу более молодого участника «битвы».