Существует много факторов наследственного характера, а также связанных с особенностями среды, в которой растет ребенок. Они вносят свой вклад в развитие его интеллекта, причем весьма трудно проследить влияние какого-либо отдельно. Однако в некоторых случаях отдельные свидетельства, касающиеся первых лет жизни ребенка, могут указывать на то, что его притуплённый ум и умственные способности, которые находятся на грани отсталости, сформировались из-за недостатка поощрения интеллектуального развития ребенка в самом раннем возрасте. Оказывается, существует критический период в течение первых трех-четырех лет жизни ребенка, когда надо успеть завладеть потенциалом для последующего интеллектуального роста. Если эту возможность упустить, то с большой вероятностью ребенок никогда не сможет достичь уровня развития своих способностей, который изначально был для него доступен. Пониженная способность к обучению может проявиться у тех детей, которые в раннем детстве регулярно не слышали взрослую речь. Им, скорее всего, не покупали интересных книжек и игрушек-головоломок, которые развивали бы их сенсорный аппарат. Видимо, этих детей не водили в зоопарк, в аэропорт, в другие места, возбуждающие воображение и сознание ребенка. Такие дети обычно растут, не получая со стороны взрослых даже минимума внимания. Их не учили мыслить, не объясняли сути вещей и явлений, не помогали понять непонятное. Отсутствие или недостаток поощряющих и помогающих действий по отношению к такому ребенку может в результате привести к нарушениям в работе эндокринных систем, которые обеспечивают правильное развитие мозга и центральной нервной системы.

О ребенке с пониженной способностью к обучению можно сказать: он сделал бы все, если бы мог, но он - не может. Он никогда не сумеет получить высший балл (100 очков) за тест по чистописанию. Чаще всего учителя меньше симпатизируют ему, чем кому-либо из учеников класса. На общественном поприще его успехи бывают не больше, чем в учебе. Дети часто открыто отталкивают его от себя. Как и у детей с пониженным процессом развития, у ребенка с замедленной способностью к обучению из-за того, что ему ничего не удается, постепенно развивается низкое мнение о себе, которое искажает его самовосприятие и разрушает ощущение его собственного «я».